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近年清酒在香港愈來愈盛行，日本餐廳提供多款清酒選擇，不少人亦會選購不同級別的清酒回家品嚐！想開始研究清酒，又或想跟朋友討論清酒時可以搭上嘴，就必定要留意我們分享的5項要點了！
1. 清酒的原材料 – 米和水
最常見的日本酒包括清酒和燒酎，大家須留意清酒以白米為材料，而反觀燒酎除白米以外，亦可用大麥、蕃薯及蕎麥等製造，風格非常不同。並不是所有白米都適合釀造清酒，適合釀酒的米稱為「酒米」，其中品質最佳的稱為「酒造好適米（Shuzoukotekimai）」，就如我們常聽到的「山田錦」或「五百萬石」，便是其中兩款「酒造好適米」。和一般食用米相比，「酒造好適米」通常更大顆，「心白」更大，日本現有種類高達一百多種，釀造出來的清酒風格、味道各有特色。
由於清酒中有八成是純水，所以優質的水源同樣重要。水中蘊含的「礦物質」會賦予不同味道與質地。礦物質含量較高的水稱為「硬水」，能令所釀造的酒口感或酒體更飽滿、酒精感較明顯，故稱為「男酒」，兵庫縣和神戶一帶就常用「硬水」釀酒；而「軟水」礦物質含量少，釀出來的酒口感輕盈滑順，帶微甜口感，又稱「女酒」，以京都伏見、新潟縣和靜岡縣的酒款最為著名。大家下次品嚐清酒可以留意一下！
2. 什麼是「精米步合」？
「精米步合」聽起來很複雜，但想學清酒的朋友必定要懂這個概念。釀造清酒所用的米，在釀酒前會經過打磨，把外層的雜質或釀酒時不需要的物質磨走，剩下每粒米的「心白」，即米中心的澱粉質。「精米步合」就是「研磨後的白米，佔原本玄米的比例」，比如米被磨掉60%，就是「精米步合40%」。因此，精米步合的數字並不是愈高愈罕有，反之精米步合數字愈小，即是磨走的比例愈高，相對上成本和所需工序時間亦會上升。為了準確保留米的澱粉質，酒莊會以精米機用上超過10小時進行研磨；如精米步合40%的酒，更要花上超過70小時。
3. 純米酒 VS 本釀造？大吟釀 VS 純米大吟釀？
相信大家都常聽到「大吟釀」、「純米大吟釀」之類的清酒詞彙，其實它們都是清酒的不同級別。每個級別就正正與「精米步合」和釀製時有否加入醸造酒精有關！
首先，清酒可分為兩大類別：「純米酒」及「本釀造」，前者只以精米、水及麴菌釀造而成，穀物香氣會比較濃，而酒體較厚；後者則會加入釀造酒精(只可佔米總重的10%或以下)，酒體會比較輕盈，既清爽又易入口。
在這兩大類別之下，根據「精米步合」程度，再有不同級別，如精米步合達60%，即米被磨掉40%，就是吟釀/純米吟釀；達更高要求的50%，即米被磨掉一半或以上，便可以稱為大吟釀/純米大吟釀。
| 精米步合 | 純米酒 – 沒有加入釀酒酒精 原料: 精米、水及麴菌 | 有加入釀酒酒精 原料: 精米、水、麴菌及醸造酒精(只可佔米總重的10%) |
| 70% | 純米 | 本釀造酒 |
| 60% | 純米吟釀 | 吟釀 |
| 50% | 純米大吟釀 | 大吟釀 |
4. 配襯不同食物？
品嚐日本料理時配搭清酒，風味瞬間提升！其實根據清酒的不同風格，它們適合配搭不同的美食：
| 清酒種類 | 清酒風格 | 食物配搭 |
| 本釀造 | 味道及香氣清淡、甘香 | 清淡的前菜：如冷豆腐、冷麵 |
| 大吟釀、吟釀 | 味道清淡，香氣濃烈，帶有花香或果香 | 三文魚籽、帶子、甜蝦刺身、壽司 |
| 純米酒 | 米味香濃，酒體較厚，酸度中等 | 燒物：如燒牛舌、燒多春魚及串燒 |
5. 冷飲還是暖飲？
清酒可冷飲或暖飲，但哪一款會比較好？其實沒有一定準則，只視乎個人的喜好。在日本，較普遍會加熱較濃醇和辛口的清酒，以提升清酒中的「旨味」（Umami）；吟釀或大吟釀級別的清酒則較少加熱，避免花香流失，日本國寶級清酒大師大橋健一亦曾指出，日本人一般較少加熱花香味或果味較重的清酒，因為日本並無將水果加熱食用的飲食文化。如要冷飲，可把清酒放於雪櫃或加入冰桶坐凍，但不要低於5度；喜歡喝暖的清酒，建議將酒隔水加熱至不高於60度，如溫度太高便會令酒的香氣及酒精流失。由於清酒於不同溫度會呈現不同的微妙風味變化，大家可以多嘗試，體驗一下它的多樣性！