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近年清酒在香港愈来愈盛行，日本餐厅提供多款清酒选择，不少人亦会选购不同级别的清酒回家品尝！ 想开始研究清酒，又或想跟朋友讨论清酒时可以搭上嘴，就必定要留意我们分享的5项要点了！
1. 清酒的原材料 – 米和水
最常见的日本酒包括清酒和烧酎，大家须留意清酒以白米为材料，而反观烧酎除白米以外，亦可用大麦、蕃薯及荞麦等制造，风格非常不同。 并不是所有白米都适合酿造清酒，适合酿酒的米称为「酒米」，其中质量最佳的称为「酒造好适米（Shuzoukotekimai）」，就如我们常听到的「山田锦」或「五百万石」，便是其中两款「酒造好适米」。 和一般食用米相比，「酒造好适米」通常更大颗，「心白」更大，日本现有种类高达一百多种，酿造出来的清酒风格、味道各有特色。
由于清酒中有八成是纯水，所以优质的水源同样重要。 水中蕴含的「矿物质」会赋予不同味道与质地。 矿物质含量较高的水称为「硬水」，能令所酿造的酒口感或酒体更饱满、酒精感较明显，故称为「男酒」，兵库县和神户一带就常用「硬水」酿酒；而「软水」矿物质含量少，酿出来的酒口感轻盈滑顺，带微甜口感，又称「女酒」，以京都伏见、 新潟县和静冈县的酒款最为着名。 大家下次品尝清酒可以留意一下！
2. 什么是「精米步合」？
「精米步合」听起来很复杂，但想学清酒的朋友必定要懂这个概念。 酿造清酒所用的米，在酿酒前会经过打磨，把外层的杂质或酿酒时不需要的物质磨走，剩下每粒米的「心白」，即米中心的淀粉质。 「精米步合」就是「研磨后的白米，占原本玄米的比例」，比如米被磨掉60%，就是「精米步合40%」。 因此，精米步合的数字并不是愈高愈罕有，反之精米步合数字愈小，即是磨走的比例愈高，相对上成本和所需工序时间亦会上升。 为了准确保留米的淀粉质，酒庄会以精米机用上超过10小时进行研磨；如精米步合40%的酒，更要花上超过70小时。
3. 纯米酒VS 本酿造？ 大吟酿 VS 纯米大吟酿？
相信大家都常听到「大吟酿」、「纯米大吟酿」之类的清酒词汇，其实它们都是清酒的不同级别。 每个级别就正正与「精米步合」和酿制时有否加入醸造酒精有关！
首先，清酒可分为两大类别：「纯米酒」及「本酿造」，前者只以精米、水及曲菌酿造而成，谷物香气会比较浓，而酒体较厚；后者则会加入酿造酒精(只可占米总重的10%或以下)，酒体会比较轻盈，既清爽又易入口。
在这两大类别之下，根据「精米步合」程度，再有不同级别，如精米步合达60%，即米被磨掉40%，就是吟酿/纯米吟酿；达更高要求的50%，即米被磨掉一半或以上，便可以称为大吟酿/纯米大吟酿。
| 精米步合 | 纯米酒– 没有加入酿酒酒精 (原料: 精米、水及麴菌) | 有加入酿酒酒精 原料: 精米、水、麴菌及醸造酒精(只可佔米總重的10%) |
| 70% | 纯米 | 本酿造酒 |
| 60% | 纯米吟酿 | 吟酿 |
| 50% | 纯米大吟酿 | 大吟酿 |
4. 配襯不同食物？
品尝日本料理时配搭清酒，风味瞬间提升！ 其实根据清酒的不同风格，它们适合配搭不同的美食：
| 清酒类型 | 清酒风格 | 食物配搭 |
| 本酿造 | 味道及香气清淡、甘香 | 清淡的前菜：如冷豆腐、冷面 |
| 大吟酿、吟酿 | 味道清淡，香气浓烈，带有花香或果香 | 鲑鱼籽、带子、甜虾刺身、寿司 |
| 纯米酒 | 米味香浓，酒体较厚，酸度中等 | 烧物：如烧牛舌、烧多春鱼及串烧 |
5. 冷饮还是暖饮？
清酒可冷饮或暖饮，但哪一款会比较好？ 其实没有一定准则，只视乎个人的喜好。 在日本，较普遍会加热较浓醇和辛口的清酒，以提升清酒中的「旨味」（Umami）；吟酿或大吟酿级别的清酒则较少加热，避免花香流失，日本国宝级清酒大师大桥健一亦曾指出，日本人一般较少加热花香味或果味较重的清酒，因为日本并无将水果加热食用的饮食文化。 如要冷饮，可把清酒放于雪柜或加入冰桶坐冻，但不要低于5度；喜欢喝暖的清酒，建议将酒隔水加热至不高于60度，如温度太高便会令酒的香气及酒精流失。 由于清酒于不同温度会呈现不同的微妙风味变化，大家可以多尝试，体验一下它的多样性！